因有百姓加入其中，赤龙城的防御工事五日内完备，众人看着那几座平地而起的瓮城，心中满是自豪，唯有李剑手握那份由金狼城内传来的战报，眉头紧锁。
昔年尚未封王，时任梁国大将军，每战以绝对的兵力优势碾压对手，少有大规模伤亡，加上之前以摧枯拉朽之势覆灭辽国，就连李剑自己都觉得，只要自己出任三军统帅，便可所向披靡，战无不胜。可近些年来，楚国日渐壮大，从一个北方蛮夷小国不知何时成长为一个可与大梁一较高下的强敌，李剑才终于真正明白，打仗是要死人的，梁国大军和别国将士一样，不过是血肉之躯，也是会战死沙场的！
不用魏青好意提醒，李剑也明白慈不掌兵的道理，可身为此战最高统帅，可以说正是自己的决定和安排，才导致徐才雍和十万守军慷慨赴死，以一己之言定数万人生死，李剑扪心自问，还过不了心中那道坎，而如今随着魏青被调往並州，樊于虎、韦大壮等亲信老卒也身居要职，李剑突然生出一种孤家寡人的寂寥感，甚至开始怀念起当初被封王青州，与卫昇把酒言欢的日子。
正当李剑心烦意乱之时，忽觉清风拂面，有人闯入房中，抬眼望去，来人正是神龙见首不见尾的李显。李剑又惊又喜，忙问道：“爹爹怎么来了？”
身为剑道宗师的李显，向来对自己这位贵为异姓王的儿子面冷心热，冷哼一声：“我若不早点来，难不成等着之后给你收尸么！”
虽说李剑在整个梁国地位尊荣，当之无愧的一人之下万人之上，可面对自己的父亲，仍是骨子里感到畏惧，一时不知如何开口。
好在李显并未再为难儿子，神色稍缓，说道：“爹不明白陛下为何要将你紧急调往雍州前线，更是将手下得力干将全部抽调去别州，让你陷入到一个孤立无援的险境。为父当年劝你习武，不要入朝为官，你不肯，执意要完成你爷爷的遗愿，需知一入官场深似海，皇命难违，你身居高位，国难当头，必当一马当先，好在你将大营迁移至赤龙城，为自己争取到了宝贵的时间布防，可仅仅十万梁军，如何挡得住楚国几十万虎狼之师？况且司空厉武道修为之高，便是万军丛中取你首级也是易如反掌，好在爹早年间已猜到今日的局面，这些年秘密培植了不少剑奴，这次可助你一臂之力！”
李剑讶道：“这件事情，爹为何不早些告诉孩儿？”
李显叹道：“知子莫若父，你对梁国一片忠心，依你的性子，一旦知道有这些剑奴的存在，只会有恃无恐，为父就这点家底，可经不起你每战必身先士卒这般挥霍。据为父所知，金狼城之所以一夜失守，全因楚军战前便有神机洞这座宗门相助。神机洞弟子熟谙机关术，远不止挖掘地道的本事这么简单，一定还有其他手段留着对付你，况且楚国方面，还有太阿剑宗及踏云府两座宗门同样不容小觑，为父实在放心不下，这才来到雍州前线，好在你已将帅营及时转移，没有留在金狼城中等死。”
有了李显在身旁相助，对于成功守住赤龙城，李剑心中又多了几分把握，同时又不想父亲以身犯险。看出了儿子的顾虑，李显开解道：“你放心，为父留在赤龙城，只为了护你周全，若是真守不住了，为父自会带你离开此地，有那些剑奴在，定能替我俩拖上一阵，足够你我父子二人逃命了。”
李剑还要在说些什么，却听到屋外传来一阵大笑，接着一名年迈剑客撞入房中，李剑刚要命人护驾，却听李显喜道：“莫兄，你怎么来了？”
那剑客假意埋怨道：“李兄是没有把老夫当成知己啊，连这等生死攸关的大事也不曾告诉我一声，莫不是想着和上次挑战剑神那样一人抗下所有？”
李显叹道：“此次非同小可，老夫并不想莫兄涉险。”说着看向李剑，“还不快见过你莫伯伯。”
李剑此时已猜出了来人身份，抱拳道：“晚辈见过莫伯伯，先前总听爹提起你，今日终于有幸一见。”
莫子锋笑道：“果然虎父无犬子，好一个梁国异姓王！你爹放心不下你，而老夫身为你爹挚友，自然也放心不下他，贤侄放心，无论发生何种情况，老夫必将保你父子二人平安无事。”
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当晚，两位剑道宗师相约在城楼上，李显拎着两壶黄酒，与莫子锋并肩而坐。
二人相识数十年，莫逆之交，彼此心意相通，相视一笑。李显将温好的黄酒递给莫子锋，叹息道：“莫兄何必来蹚这趟浑水。”
莫子锋反问道：“之前你家那小子南征北战之时，也没见你如何上心，这次怎么也坐不住了？”
李显叹道：“我一生醉心于剑，对这位独子少有管教，他生性忠良，却有个致命缺点，便是优柔寡断，如今身为梁国异姓王，遇到这等国难必须要首当其冲，而我到了这个年纪，尤其是在见识过曹邛的剑后，已再无争胜之心，如今不过是为子孙谋，最不济，也不能眼睁睁看着我白发人送黑发人。”
莫子锋喝了口暖胃的黄酒，说道：“我与李兄一样，原本以为天下英雄，除空山圣僧不能敌外，都可一剑斩之，可无论是曹邛还是新晋剑神卓不凡，都远非我等可比，剑道登顶无望，反而看开了许多。我本是燕国人，剑道小成后便不问俗事，到头来才发现身边的亲人一个接一个都相继离世，如今只剩下李兄一位挚友。不管如何，燕国是被司空厉攻破，从此天下再无燕人，灭国之仇，该是时候做个了断了！”
李显疑道：“莫兄难不成要去寻司空厉的麻烦？此人修为深不可测，莫兄千万别意气用事！”
莫子锋却是豪迈笑道：“国破山河在，打不打得过，打了再说！”
虽说二人看似风轻云淡，实则此行都已存了必死之心，且二人对此事都心照不宣。
很快，壶中黄酒已喝尽，莫子锋问道：“楚军何时攻城？”
李显沉声道：“犬子曾分析过，在金狼城失守之后，楚国剩下约莫十五万左右大军进入，在知道赤龙城守军仅十万人马后，理当一鼓作气继续南下，可一来楚军夜袭，战况惨烈，将士需要时间休整，二来对于赤龙城的布防并不明了，或许大军会先留在金狼城休养，派少量斥候来打探军情后才会再次发动攻势，犬子猜测，短则三日，长则五日，楚军必定兵临城下。”
莫子锋笑道：“好在还有三日清闲，李兄，你我二人不妨比试比试，看看到时候谁杀的楚贼更多！”
李显也来了兴致，附和道：“就依莫兄的意思，你我二人比上一场！”
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金狼城内，时隔多年再次入主其中的司空厉脸上全然不见大胜后的喜悦，反而异常凝重。等位站在一旁，小声问道：“禀军神，金狼城一战，我军折损了三万将士，负伤四万余人，如今还能继续南下作战的将士只剩下十五万左右，可需上奏陛下，派兵增援？”
司空厉摇了摇头，说道：“梁国尚未增派兵力，朝中大军先随时待命既可。据可靠消息，赤龙城中仅有守军十万，难不成我大楚十五万大好儿郎比不过十万梁狗么？况且大军开拔，军费支出又是一笔巨大开销，我大楚已经不起这样的损耗了。”
邓维抱拳道：“末将明白了。”
又听司空厉继续说道：“如今梁国全面封锁消息，不让一份情报外泄，赤龙城更是早早下令封城，禁止百姓士卒出入，可纵使如此，本将还是得到消息，李显、莫子锋两位大器榜上的剑道宗师已到达此城，看来攻打赤龙城远比金狼城棘手的多。”
“按常理论，我大军在攻占金狼城后，战损不足三成，对后续攻城影响不大，本该趁势一鼓作气，继续南下，但我大军有半数本就经过长途跋涉，不宜连续作战，大军需要重新调整，布置新的攻城战略，况且本将在等吕简心抵达此地，看看他神机洞还有何种手段可助我大军攻城，不如今晚由本将先亲自去一趟，探探虚实，待本将回来后再做下一步打算。”
邓维忙劝道：“军神只身一人，可需末将派精锐随行？”
司空厉傲然道：“赤龙城中可有谁能伤得了本将？邓将军放心，本将不过是去看看赤龙城外有何防御工事，不会主动挑衅梁军，况且自空山僧死后，放眼整个梁国已无武道大宗师，只要本将没有闲着无聊去庆阳城耀武扬威，挑战那两座用来镇压天人的大阵，几乎已无敌手，李显、莫子锋又如何，就算遇上卓不凡，本将一心想走，他们也拦不住！”
邓维虽非江湖中人，却也知道世间传言，新大器榜上十人中，凌霄云、卓不凡、司空厉、仇爻被称为四大宗师，与四小宗师相对，更是将之后六人远远甩在身后，境界差距明显。见军神泰然自若，便不再多言，点了点头：“那末将就在城中等候军神的消息。”
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当晚，李剑正在房中，不断推演，制定着最后的战略部署。自昨日李显到来后，李剑心中大定，父亲虽然醉心于剑，对军事一窍不通，却能真心实意的倾听李剑自言自语，不至于无人可言。李剑仔细回想，试图根据先前楚国惯用的作战策略找出对策，可却惊奇的发现，自己从军三十年，竟连一次真正意义上和司空厉的交手都没有过，看来只能见招拆招，临时修改策略了。
按照常理来说，在兵力大致相当的前提下，不考虑其他因素，守城一方远比攻城一方更具优势，虽说攻城方在人数占优时可采取围城策略，切断与其他城池之间的来往，以消耗城中存粮，等到断水断粮那一日，城池便不攻自破，但一来赤龙城内有山有水，加上城中存粮颇丰，可供全城百姓士卒食用数月，远比楚国更能耗得起，二来幽、凉二州守将虽迟迟未定，可无论是跟随李剑多年，对其奉若神明的樊于虎、韦大壮，还是对大梁绝对忠心的魏青、蒋宗保，一旦楚军将赤龙城包围其中，想通过持久战让梁国内耗，这些将领必定率军驰援。
根据徐才雍死前命人从金狼城内传出的最后一则情报，楚国此次共计派出约二十万大军参与攻城，经过金狼城一役后，兵力大致在十五万到十六万之间，可后续楚王是否还会增兵，无人知晓，李剑做着最坏的打算，假使攻城人数在二十万左右，凭现在赤龙城新布下的防御工事，守住不难，可能守多久，楚国是否会加注兵力，梁武帝是否会派兵驰援，都还只是未知数。有了金狼城失守的惨痛教训后，神机洞门人要想再以挖掘地道入城无异于痴人说梦，唯一要担心的，不过是领兵之人是大楚军神司空厉而已，此人修为之高，不可以常理揣度。
正当此时，李显、莫子锋二人同时闯入李剑房中，将李剑护在当中，严阵以待。后者忙问道：“爹，莫伯伯，出了什么事？”
二人神色凝重，李显沉声道：“我二人感应到一股强大气机正飞速朝着此地而来，想来正是那大楚军神司空厉。”
莫子锋冷声道：“此人好大的单子，单枪匹马就这么明目张胆冲杀过来！”
下一刻，司空厉便出现在赤龙城外，看着平地而起的瓮城，轻声笑道：“好手段，短短几日，就修建起这般防御工事。”接着望向城楼，朗声道：“在下司空厉，庆王可否出城一叙？”声如洪钟，满城皆闻。
李显忙道：“此人修为之高，你千万别答应！如此短的距离，就算为父和你莫伯伯联手，也拦不住他暴起伤人！”
李剑叹道：“此人既然敢光明正大而来，自然不会如此下作，我若躲在城中不出，军心必然受损，无妨，爹爹和莫伯伯不用出面，就让孩儿亲自去会会这位大楚军神，看他葫芦里卖的什么药。”
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