苏代说：“我听说前两年有户姓祁的人家，因得罪了姚阁老，被满门抄斩了？”
“好像是有这么一回事，不过好多年了吧？……你怎么突然提起这个事了？”
“……没事没事。”苏代支支吾吾。
那被称作李兄的人眼睛眨了眨，忽然追问道：“姓祁？家中有个会弹琴的女儿？……苏兄说的不会是祁桑吧？”
苏代吃了一惊：“李兄认识？”
那姓李之人面色几变，左右看了看，这才低声警告他：“苏兄，此事万不可同旁人提起，尤其是姚阁老，会惹来杀身之祸的，懂吗？”
苏代见他神神秘秘，忽然心生警惕。
他一提被姚阁老灭门的祁氏，李兄就立刻想到了祁桑。
果然，这祁桑竟真是于灭门之祸中逃出法网的贼人之女，也难怪她会在他临行前叮嘱他万不要同姚阁老走得太近，是害怕被发现吗？
而李兄，他这般害怕自己将此事说给姚阁老听，是真怕会为他惹来杀身之祸，还是……
想抢了他这头功，去姚阁老面前抢做这个‘有用之人’？
苏代夜里翻来覆去，怎么都无法入眠。
他意识到自己应该是说错话了，关于祁桑之事应该私下里寻人去打听的，不该这样轻易同同僚谈论起来。
如果……
如果此刻李兄已经在内阁府了。
他将来该何去何从？
这似乎是他距离一步登天最近的一次机会，若错失了……
夜风吹开窗子，苏代心火越烧越旺，他被一股冲劲儿怂恿着，生出了一股搏一搏的念头。
在一番苦苦挣扎之后，他终究还是翻身下榻，穿好鞋袜后便趁着夜色匆匆出去了。
移开门栓，他一只脚尚未踏出去，一片烈烈燃烧的火把便逼得他不能睁眼。
高头大马之上，年轻英俊的男子挑着细冷的嗓音凉凉道：“西厂提督徐西怀，奉命前来请苏大人走一遭。”
西厂！！
提督！！！
苏代一手遮面，尚未回过神来，一阵冷意已经顺着脊椎迅速窜上了后颈，瞬间汗湿了衣衫。
他来这京中大半年，对东西内行三厂如何酷刑审人的传闻是敬而远之。
这么久以来，莫说是西厂提督，便是西厂随便一个领班他都要恭恭敬敬地陪着笑，哪里敢惹一句话。
他手脚冰凉，几乎要跪下去，颤声道：“不知下官何处行差踏错，还请徐提督提点一二……”
“去里面搜搜，该带走的一并带走。”
徐西怀甚至都没去听他的话，只同身旁的人道：“连只狗都不要留下。”
下属领命，带人便冲了进去。
“徐提督……”
苏代试图拦住他们，见不成，又立刻冲出去跪倒在马匹脚下：“徐提督，家中只有年迈的母亲同一个妾室，什么都不知道，还望徐提督手下留情……”
“苏大人还有那闲情逸致关心旁人呢？”
徐西怀自马匹之上缓缓压下腰身，居高临下地审视着他：“走吧，总督要亲自提审您呢。”
苏代一惊，隐约已经意识到了什么，却还是不死心地问了一句：“可是与祁……”
“苏大人。”
徐西怀打断他：“不想现在就被截了舌头的话，劝您还是先把嘴闭上。”
“……”
苏代怔怔仰视着他。
以他的官职，连平日里一个衣角都见不到的西厂提督，如今竟亲自来抓人。
而祁桑的名字，在他面前竟都是个禁忌。
连提，都不能轻易提起。
盛夏的夜，大雨滂沱，下了一场又一场。
快马飞驰，铁蹄踏过青石铺就的小路，闷响阵阵，伴着头顶上方一道道劈开的惊雷，似深夜前来勾魂索命的恶鬼。
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