周通的军营巧妙地坐落于前方约三里之遥的一处险峻断崖之下，那断崖壁立千仞，宛如自然铸就的屏障。于这断崖之巅，一座坚固无比的堡垒巍然矗立，其构建之精妙，尽显匠心独运。由军营通往这空中楼阁般的堡垒，唯有一条蜿蜒曲折、陡峭异常的天梯之路，宛如通往天界的阶梯，令人望而生畏，确保了堡垒的易守难攻之势，令任何偷袭之念都化为泡影。
然而，智者千虑，必有一失。尽管这堡垒设计精妙，却也并非无懈可击。明眼人稍加观察，便能洞悉其微妙之处——水源问题。水源，乃生命之根本，亦是这座堡垒潜在的致命弱点。倘若敌军切断水源，那么堡垒纵使防御再固若金汤，亦将陷入无水可饮、不战自溃的绝境，其坚固防线瞬间土崩瓦解，尽显“水能载舟，亦能覆舟”之哲理。
官道从这座断崖堡垒下蜿蜒而过，宛如一条细长的玉带，镶嵌在险峻与宁静之间，既保障了商旅行人的安全通行，又巧妙地避开了可能遭遇的袭击与危险。
余乐围坐在篝火旁，手中翻转着那滋滋作响、油脂四溢的黄羊腿，火光在他坚毅的脸庞上跳跃，映出忽明忽暗的轮廓。他抬头望向周通，眼中闪烁着好奇的光芒，问道：“周胖子，我一直有个疑问，驻防在山阳府和咱们这山阴府的军队，是不是同属一脉？”
周通闻言，轻轻啜了一口手中的酒，目光也随着篝火的跳跃而闪烁不定，他缓缓答道：“不是，驻防山阳府的是由总兵时久兴大人统领的军队，而我等则是隶属于总兵陆芳大人麾下。这两地虽只隔了这座黑风岭，但军事上却分属不同的指挥体系。若是真的归于同一支军队管辖，那面对这广袤无垠、地形复杂的黑风岭，协防与调度确实会成为一大难题。”
“原来如此。”余乐轻声自语，目光中闪过一丝深思。他凝视着篝火中跳跃的火光，仿佛能穿透夜色，直视到那遥远的山阳府。心中暗自揣摩：“山阳府的那些官吏，还有那总兵时久兴，他们究竟在哪个环节出了差错？与中原相隔这茫茫黑风岭，山高水远，朝廷的权威与监管难以触及，这里定有诸多不为人知的隐秘与纰漏。或许，正是这些被忽视的问题，才导致了匪患的日益猖獗，百姓的苦难加剧。”
余乐的眼神逐渐变得坚定，他意识到，要真正解决山阳府的匪患，不仅仅需要武力镇压，更需要深入调查，揭露那些隐藏在暗处的腐败与不公，从根本上改善民生，恢复社会秩序。
“周胖子，你驻防在这鸟不拉屎的地方，想要往上擢升，怕是得比登天还难啊！”余乐的话语中带着几分调侃。
周通闻言，脸上掠过一抹苦笑，随即摇了摇头，满脸无奈地说道：“嗨，甭提了。这黑风岭虽是个苦寒之地，但咱们军人嘛，守土有责，哪管得了那么多。至于擢升之事，那更是得看天时地利人和，不是咱们能轻易左右的。我在这儿，也就图个安稳，尽量多干点实事，让手底下的兄弟们少受点苦，也就心满意足了。”
说着，周通又端起酒碗，狠狠灌了一口，仿佛是要将心中的苦楚与无奈都化作这烈酒，一饮而尽。
余乐轻轻摇了摇头，嘴角勾起一抹意味深长的笑，说道：“军人以奋勇杀敌，建功沙场，保家护国为己任，这是没错。但咱们也不能只等着敌人上门，有时候，机会得自己创造。你看你现在，虽然守着这方土地，但有劲使不上，确实有些憋屈。不过，我给你支个招，或许能让你在这里也立下大功，如何？”
周通一听，顿时来了精神，歪着脑袋，眼睛瞪得溜圆，仿佛能射出光来，但又不确定地问道：“哦？你小子不会真给我出什么损招吧？”言语间既有期待又有一丝戒备。
余乐不以为意地摆了摆手，继续说道：“若是朝廷真的派你前往剿匪，让你将大刀对准手无寸铁的流民和灾民，你会怎么做？”
周通闻言，脸色瞬间变得凝重，眼神也变得通红而坚定，他毫不犹豫地说道：“我哪管这么多，军人的天职就是服从命令，保家卫国。无论是谁，只要威胁到了我们的国家和百姓，我都会毫不犹豫地举起我的大刀，守护这片土地。”
余乐看着周通认真的模样，心中暗自赞许，他话锋一转，说道：“所以，你的忠诚和勇气是毋庸置疑的。但我要说的立功之法，并不是让你去攻击无辜，而是利用你的智慧和胆识，在这片看似平静却暗流涌动的土地上，找出那些真正的威胁，比如那些横行霸道的土匪，还有那些贪赃枉法、欺压百姓的官吏。通过你的努力，将他们一一清除，这不就是最大的功劳吗？”
周通听后，眼中闪过一丝恍然大悟的光芒，他重重地点了点头，感激地说道：“余兄弟，你说得对！我周通虽然粗鄙，但也知道什么是对，什么是错。如果真有这样的机会，我定会竭尽全力，不负国家和百姓的期望！”
“将在外，君命有所不受。你若有敢于先斩后奏的勇气，我余乐便给你找一个飞黄腾达的机会。”余乐的双眼熠熠生辉，紧紧盯着周通，语气中充满了坚定与期待。
周通闻言，心中涌起一股难以言喻的激动，但面上仍保持着半信半疑的神色，他问道：“真的？余兄弟，这可不是儿戏，你可得说清楚了。”
余乐见状，正色道：“当然是真的。我余乐，如今已被任命为钦差大臣，奉旨前来调查山阳府贪墨救济粮一案。这一路走来，我愈发觉得山阳府的官场复杂，恐怕不仅仅是贪腐那么简单，更有可能是官匪勾结，整个体系都出了问题。单凭我们十几名侍卫，想要撼动这股庞大的势力，无异于以卵击石。”
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