“二哥说得是，咱们守着这条道，虽是求生之计，却也不能滥杀无辜，坏了规矩。得走近了，看清楚了，再动手也不迟。”老四姓王名牧，原本是个杀猪的，因无猪可杀而落草为寇。他握紧手中的大刀，眼中闪过一丝谨慎。
“咱们兄弟几个，虽然落草为寇，但大哥立下的规矩，咱们得时刻牢记在心。朝廷的官差不能动，读书人不能动，还有那些鳏寡孤独、老弱病残，以及悬壶济世的郎中，都不能抢。”宴景安的声音低沉而有力。
“对对对，二哥说得对。咱们不抢郎中，不抢那些治病救人的道士和尚、尼姑，也不抢人家婚丧嫁娶的喜庆事儿，更不抢寡妇、书生和孤儿寡母，还有那些本就生活艰难的穷苦百姓。”王牧一一数道，证明自己没有忘记大哥说过的话。
然而，说到最后，王牧的语气却不由自主地轻了下来，眼神中也闪过一丝隐晦：“不过，二哥，你说这世道，要是真碰上那种细皮嫩肉的小媳妇，孤身一人，咱们这心里头，难免会有些……哎呀，不说了不说了，嘿嘿……”
宴景安瞪了他一眼，叹了口气：“老四啊，咱们虽然身在江湖，但也要讲道义。那些无辜的百姓，咱们不能动。记住，咱们虽为土匪，但也要有底线。”
“嘿嘿，二哥，咱俩心知肚明，那些高高在上的官老爷们，哪一个不是欺压百姓、毫无廉耻之心的？凭啥俺们要有底线？四哥，你不就想要个娘们吗？弟弟下山替你捉一个来。”老七郭风环脸上挂着几分戏谑的笑意，话语间透露出一丝不甘与愤懑，他似乎想要为自己，也为在场的兄弟们寻找一个突破规则的理由。
宴景安闻言，眉头紧锁，语气中透着一股不容置疑的威严：“老七，此言差矣！咱们跑马寨虽出身草莽，但自古以来，侠之大者，为国为民。咱们立足的根本，不是靠欺压百姓得来的短暂安稳，而是靠我们心中的那份道义与底线，赢得了百姓的拥戴与信任。你看那黑龙寨、盘石寨、月狼寨、噬魂寨，他们以为掠夺就是生存之道，殊不知，这等短视行为只会让他们自取灭亡，地盘日渐萎缩，人心尽失。”
说到这里，宴景安的眼神变得更加坚定：“咱们跑马寨要做的，是成为百姓心中的一道防线，是他们的庇护所。只有这样，咱们才能在这片乱世中屹立不倒，吸引更多的人前来投奔。老四啊，你想要有个家，想要有个娘们，这想法无可厚非，但咱们不能违背自己的原则，去做那些伤天害理之事。记住了，兄弟们，咱们的底线，就是咱们的命根子，绝不能丢！”
老七郭风环被宴景安一番话说得哑口无言，心中虽有不甘，但也知二哥所言非虚。他低下头，喃喃自语：“二哥说得对，是我糊涂了。”而其他兄弟也纷纷点头称是，表示赞同宴景安的观点。
“二哥，大哥又去临山城了？”
“四弟，你问得正好，大哥确实又去了府城。”宴景安将扇子一收，看向发问的老四，带着毋庸置疑的口吻说道：“大哥去见知府大人，必然是有重要的事情要商议。他行事一向有分寸，我们无需过多猜疑。再者，大哥的智谋与胆识，我们都是知晓的，他定能妥善处理一切。”
说罢，宴景安轻轻摇了摇头，似乎在告诫自己也是提醒在场的兄弟们，要相信大哥的判断与决策。“我们只需做好分内之事，守好山寨，确保兄弟们的安全与寨子的稳定，大哥自有他的考量。”
“我总有一丝不好的预感，怕大哥被官府欺骗利用。自古以来官府对土匪……”
“老四，你的担忧虽非无的放矢，但咱们也不能仅凭臆测就断定大哥会遭官府欺骗利用。”宴景安打断了老四的话，他的声音里带着几分严肃与沉稳，显然也在认真考虑这个问题，“大哥行事向来谨慎，他此次去见知府大人，定是经过深思熟虑的。而且，大哥也深知官府的狡诈与险恶，他自会小心应对，不会轻易落入陷阱。”
他顿了顿，目光扫过在场的每一位兄弟，继续说道：“再者说，咱们跑马寨虽为匪，但咱们心中自有道义与底线。咱们劫富济贫，从不滥杀无辜，与那些欺压百姓、为非作歹的恶匪有着本质的区别。官府若要利用咱们，也得看看他们有没有那个本事满足咱们的胃口。”
说到这里，宴景安的语气中多了一丝自信与骄傲，“咱们跑马寨的兄弟们，个个都是顶天立地的汉子，咱们不怕官府，也不怕任何人。只要咱们团结一心，就没有什么能够打败咱们。”
“二哥，你看他们过来了。”
宴景安闻言，立刻站起身来，快步走到山崖边，俯身凝视着下方那条蜿蜒的山路。只见一行人马缓缓而来，步伐确实显得异常缓慢，与寻常赶路之人大相径庭。更引人注目的是，他们都蒙着面，队伍中还有两人竟是横躺在马背上，仿佛失去了行动能力，只能任由马匹驮着前行，这一幕确实透着几分古怪与不寻常。
“看来，这行人并非普通旅人。”宴景安沉吟片刻，眼中闪过一抹凝重：“老四，通知兄弟们做好准备，但切记不要轻举妄动。我们得先观察清楚他们的来意和底细。”
老四闻言，立刻点头应允，转身去安排寨中的兄弟们进行戒备。宴景安则继续站在原地，目光紧紧锁定着下方那支队伍，心中暗自盘算着各种可能性。
随着那行人马越来越近，宴景安注意到他们衣着虽不算华丽，但也并非寻常百姓所能拥有。而且，他们行进间虽然缓慢，但队伍中的每一个人都显得训练有素，警惕性极高，仿佛在防备着什么。
“难道……”宴景安心中突然涌起一股不祥的预感：“这些人难道是官府的探子或是其他山寨派来的细作？他们故意装出这幅模样，莫非是想诱使我们下山，从而设下埋伏？”
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