出凉州，经永昌卫、陕西行都司，最终到达肃州卫。
宋武这边早已接到消息，几个将领骑马出城三十里，迎接周元。
当看到宋武的那一刻，周元愣了好久，几乎都快认不出他了。
身材高大了一些，皮肤黑了很多，满脸的胡渣，乱糟糟的头发，穿着战甲，目光锐利，早已脱去了仅存的稚气，变成了一个真正的男人了。
李贺也瘦了很多，这守边的日子就是苦啊，几个月连番的作战，让这个汉子憔悴了不少。
“参见主公。”
关陆面色很严肃，他甚至有些自责，因为脚程有限，还没来得及进西域，就被周元追上了。
周元摆手道：“走！边走边说！”
众人上马，朝肃州卫而去。
宋武有些沉默，张着嘴想说什么，又什么都说不出口。
周元看向他，皱眉吼道：“风太大，把你小子嘴堵住了？还是说学会了打仗，反而不会说话了？”
宋武低下了头，死死咬着牙，眼眶却红了。
他攥着缰绳，突然道：“节帅，我只觉得…其实做主，也是一件不容易的事。”
“所有的事，所有的压力，全在最大那个人肩膀上，太难了。”
“以前打仗，我觉得不难，主要是…就算有天大的事，也有节帅顶着。”
“来了西北，真正挂帅了，我才…才悟透这个道理，我差点倒下了。”
周元道：“屁话，什么叫做主？就是负最重要的责任，承担最重要的任务。”
“每一个做主的人都是这么熬过来的，就像是一把利剑，不经过千锤百炼，烈火焚烧，又怎么能杀人？”
“万事开头难，你撑住了第一次，就能撑住之后的，久而久之，就熟悉了。”
“想想你第一次参战，跟着石义去引开皇太极，孤军作战于雪山之上，杀个人都要尿裤子。”
“现在呢，你小子已经是他妈的英雄了！”
他拍了拍宋武的肩膀，大声道：“把脸上的马尿给老子擦干净！其他人哭得，你可哭不得，你是征西大元帅，要做主的人。”
话音刚落，前方便有缇骑飞奔而来，领头一人隔着老远便大喊着。
“周元！周元小子！老周啊卧槽！”
“老子想死你了啊！”
熊阔海骑马迅速靠近，然后一个急刹，差点摔下马去。
他眼眶通红看着周元，哽咽道：“你小子命大啊，辽东那么惨烈的仗你都打赢了，老子真怕你没了啊！”
周元下马，和老熊拥抱在了一起。
他使劲拍了拍老熊的腰，点头道：“不错！没有负伤！熊嫂子那边好交代了！”
熊阔海道：“你嫂子咋样了？你照顾得好不好？这西北书信太慢了啊！”
周元瞪眼道：“你他妈，话里有话啊，什么照顾得好不好，内卫照顾着，陛下都派女官去送东西，你说呢。”
“你他妈，现在可是恪毅侯！真正的军功侯爵！”
听闻此话，熊阔海的脸顿时涨红，激动道：“当真？已经定了？”
周元道：“陛下亲口说的，等你们全部凯旋，会统一受封。”
熊阔海差点没激动得跳起来，猛搓着手道：“好啊好啊，老子也算是光宗耀祖了，哈哈哈！你嫂子肯定很高兴！她当初没看错人啊哈哈哈！”
周元压着声音道：“别说老子没帮你，熊嫂子那边我劝了，说堂堂侯爵，家里不能只有一个人。”
“嫂子说都考虑好了，有两个远房表妹，给你招进来做侧室呢。”
这一刻，熊阔海只觉西北的天真的好蓝。
他仰着头，畅快说道：“好啊！老子！老子也可以姐妹幷了啊！”
“哈哈哈哈！走！今晚我做东！请大家吃喝玩乐！”
众人闻言，都不禁大笑了起来。
晚上老熊安排了宴席，在这方面他向来比较吝啬，但今晚却豪掷千金，显然是乐坏了。
先是喝了几杯，宋武才说道：“叶尔羌的大军已经退了，但又没彻底退。”
“目前他们在赤斤地区休养生息，搞得我们也不敢走，这仗打与不打都说不准。”
“总不能这样一直耗着吧，我老姐姐还在神京等我呢。”
周元分析道：“现在叶尔羌处于一个比较尴尬的阶段，一方面是膨胀的实力和野心还未散去，一方面是大晋完成了辽东的大胜。”
“照理说，他们可以趁着如今大晋消耗巨大，一鼓作气拿下西北。”
“但他们又怕万一拿不下，自身的实力打没了，连西域都要一块儿丢。”
“叶尔羌如今的汗王司马依，暴戾有余，手段不足，连内部的白山派都压不住，这也是他不敢一鼓作气打下去的原因。”
“无论如何，这一次我去西域，就是要解决这些事。”
“等我回来，就是一起回京之日！”
听闻此话，众人也放心了很多，端起酒杯又喝了起来。
老熊酒量是不错的，奈何他今天太高兴，喝得太急，很快就醉了，开始说些胡话。
什么姐妹啊，什么陆路水路啊，吹得昏天黑地，听得关陆和周元直皱眉。
但宋武似乎发现了什么新东西，主动坐到了熊阔海身旁，在小声请教着什么。
熊阔海则是故作高深莫测，悄悄传授一些经验。
周元和关陆对视一笑，都端起酒杯碰了一下。
关陆低声道：“章飞带着西北的好手已经提前过去了，飞鸽传不到西域，哈密卫早已名存实亡，我们又暂时联系不到内廷司，只能走锦衣卫的线。”
“但锦衣卫这边的线也很薄弱，人不一定信得过，晨曦不好找啊。”
周元道：“慢慢摸索吧，至少我确定的是，二师姐在伊犁，我们直接往伊犁去。”
关陆道：“得有个身份才行，我准备了一支商队，带着精美的瓷器和丝绸，最迟明天下午就能出发。”
周元点头道：“好，一边走，一边打探消息，保证没有问题。”
话音刚落，熊阔海就拍着胸脯道：“小宋啊，我这点道行不算什么，你家元帅才是真的猛。”
“章飞说，他现在已经开始搞马了你知道吗，就那种洋马。”
一时间，饭桌的气氛顿时凝固。
所有人骇然看向周元，连关陆都不禁退后了一下。
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