“这刘蕊啊，或许真的有这个福气，能够得到沈大人的喜爱。”李公公一边走，一边自言自语地嘀咕着。
他深知沈耀的性情，这位权倾一时的重臣，平日里总是冷峻严肃，不轻易表露情感。
在刘蕊面前，沈耀却展现出了少有的柔情与温暖。
李公公并不知道，沈耀留下刘蕊，其实是因为她与纪小纭性格十分相似。
纪小纭曾是沈耀的挚友，两人志同道合，可惜天妒英才，纪小纭早年因病去世，给沈耀留下了深深的遗憾。
刘蕊的出现，仿佛让沈耀看到了纪小纭的影子，那份聪慧、坚韧与善良，让他不由自主地想要靠近。
书房内，沈耀与刘蕊的用餐已近尾声。沈耀突然放下筷子，目光深邃地看向刘蕊：“刘姑娘，你从未与我提起过你的身世，不知可否与我说说？”
刘蕊微微一怔，随即坦然一笑：“大人若想知道，我自然知无不言。”她轻抿了一口茶，缓缓开口：“我出生在京城附近的一个小村庄。”
“家境虽不富裕，但也算温馨。家中父母都是朴实的农民，他们最大的愿望就是我能嫁个好人家，过安稳的日子。”
说到这里，刘蕊的眼中闪过一丝不易察觉的忧伤。她继续说道：“其实，在我入宫之前，家里已经给我定下了一门亲事。”
“对方是个老实本分的庄稼人，我们本打算在选秀之后就成婚。可谁知，命运弄人，我竟然被选入了宫中，成了女官。”
沈耀静静地听着，心中却泛起了波澜。他原本以为刘蕊是自愿入宫，想要在这权力的漩涡中谋求一席之地。
却没想到，她竟是被命运捉弄，被迫离开了原本平静的生活。
“刘姑娘，你是否在埋怨我？”沈耀突然开口问道，语气中带着几分自责：“若不是我将你留在宫中，你或许现在已经成婚，过着平凡却幸福的生活。”
刘蕊轻轻一笑，那笑容里带着几分淡然与坚持：“大人，您误会了。我并不排斥做女官，相反，我觉得这是一份很荣耀的职责。您知道吗？”
“在我的家乡，许多女子都过着循规蹈矩的生活，她们没有机会读书识字，更没有机会走出那个小小的村庄。”
“而我，能够成为女官，不仅改变了自己的命运，也让我有了机会去帮助更多的女子。”
她顿了顿，眼神中闪过一丝复杂的情绪：“我很感激您，感激您给了我这样一个机会。但是，我并不想要留在宫里。”
“这里虽然金碧辉煌，但也是个吃人的地方。宫中的尔虞我诈、勾心斗角，让我时常感到心力交瘁。”
沈耀闻言，沉默了。他深邃的眼眸凝视着刘蕊，似乎想要看穿她的内心。他知道，刘蕊说的都是真心话，她并不是一个贪恋权势的女子。
可是，他沈耀又何尝不是一个被宫廷束缚的人呢？他有自己的责任和使命，无法轻易抽身。
饭后，沈耀没有再多说什么，只是默默地站起身，走向卧室。他挥了挥手，示意众人都出去，在外面守着。
他的背影显得有些落寞，仿佛背负着千斤重担。
太监总管李公公见状，心中不禁暗自焦急。
他瞥了一眼刘蕊，见她依然神色平静，甚至有些冥顽不灵，不禁有些不解风情地劝说道：“刘姑娘，您可别犯傻啊。”
“这宫中多少女子都梦寐以求能够得到沈大人的青睐，您怎么还不懂得把握机会呢？”
刘蕊无语地瞥了他一眼，心中有些不悦。她知道，李公公虽然是为了她好，但他的话却让她感到不舒服。
她淡淡地说道：“李公公，您误会了。我并不想真当妃子，更不想以色侍人。那样的生活，不是我想要的。”
李公公闻言，不禁愣住了。他没想到，刘蕊竟然会如此坚决地拒绝这样的机会。在他看来，能够成为沈耀的宠妃，是多少女子梦寐以求的事情啊。
“刘姑娘，您可别后悔啊。”李公公叹了口气，摇摇头说道：“这宫中机会难得，一旦错过，可就再也没有了。”
刘蕊微微一笑，那笑容里带着几分坚定与自信：“李公公，您放心。我刘蕊虽然出身平凡，但我有自己的原则和底线。”
“我知道自己想要什么，也知道自己该做什么。以色侍人，或许能得一时欢心，但绝不是长久之计。”
太监总管李公公得知刘蕊的想法后，嘴角勾起一抹冷笑，语气中满是嘲讽：“刘姑娘，您可真是天真啊。”
“这宫中的水深着呢，您以为靠着那点小聪明就能独善其身？哼，迟早有一天，您也会像其他人一样，臣服于这宫廷的权势之下。”
刘蕊闻言，只是淡淡一笑，没有多做辩解。
她知道，自己的想法或许在旁人看来确实有些天真，但她相信，只要坚持自己的原则，总有一天能在这宫廷中找到属于自己的一片天地。
转眼间，到了休息日。刘蕊特意提前与纪小纭联系，打算出宫去纪家拜访。她穿着便装，带着几分期待和紧张，走出了皇宫的大门。
纪家的宅子位于京城的一处繁华地段，虽然不算特别豪华，但却透着一股书香门第的气息。
刘蕊站在门前，抬头望着那青砖黛瓦、雕梁画栋的宅子，心中不禁涌起一股羡慕之情。
她想象着，如果自己也能拥有这样一个温馨而雅致的家，那该多好啊。
纪小纭早已在门口等候，见刘蕊到来，立刻迎了上去，两人相视一笑，亲切地寒暄起来。
纪小纭带着刘蕊走进了宅子，一路向她介绍着家中的陈设和布局。
刘蕊看着那些古色古香的家具和摆设，心中更加坚定了自己的信念——她也要努力，为自己打造一个这样的家。
两人来到客厅坐下，纪小纭为刘蕊沏了一壶香茶。茶香袅袅，两人一边品茶，一边聊起了近况。
刘蕊看着纪小纭那从容淡定的神态，心中不禁有些佩服。
她知道，纪小纭虽然年纪轻轻，但却已经拥有了自己的事业和地位，这让她更加坚定了想要与纪小纭合作的决心。
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