大年三十想跟老朋友燕慎聊聊，不料他又去了伦敦直至三月末才回来。正好燕慎的顶头上司京都交通工程技术学院院长蔡子松邀酒，说难得春节聚到一起，还有陈皎、樊伟、白翎等热闹一下。
方晟笑着问：“子松已经邀到几位？”
蔡子松不得已说：“个个忙得连轴转，一位都没邀到哎，真是干部越做越大朋友越来越少。”
方晟顺势说：“那就改日吧，两个大男人没法喝酒啊，对了，燕慎怎么回事，大过年的跑伦敦干嘛？”
“老弟不知道？”蔡子松惊讶道，“他也是迫不得已而为之，那边……他爱人坚决要离婚，燕老坚决不同意，乔莲嘛情绪反复无常，燕老弟夹在中间快被烤糊了，借口到欧洲看望妹妹姜姝一走了之。”
“噢——”
提到姜姝，方晟不由得情绪低落下来，整个上午都怏怏不乐。下午白翎百忙之中抽空陪他去医院看望沉睡中的叶韵，更是悲从心来，在玻璃窗前来回踱了近一个小时。
“小宝今年中考。”回程途中白翎道。
方晟随口应了一声，没太在意。对大院里这些孩子来说中考、高考都不是问题，将来有志于读研、读博也不是问题，问题在于他们想不想学。
“前些日子和他认真谈过，他不学医、不学理工，一心想学文科。”
“文科好啊，视野开阔，知识渊博，到哪儿都用得上。”
白翎恼怒地掐了他一把：“瞧你有口无心的样子！”
“啊——”
剧痛之下方晟总算清醒过来，边揉边说，“小宝下定决心以后从政？”
白翎重重叹气，她是乐天派难得愁成这样：“从老爷子到我爸甚至叔叔他们都希望小宝学理科，这样到军校多学些武器理论和装备应用方面的知识……”
“文科也可以上军校的。”
她忍又不住又狠狠掐了他一下，怒道：“小宝根本不想上军校！”
“不要掐同一个部位好不好？”方晟疼得直咧嘴，半晌道，“我也一直反对他将来从政，但归根到底要尊重孩子的想法。你注意到没有，从小学起小宝就执著于从政，他的理想和目标始终没变过。”
“方晟，我知道于家那个……小贝将来必定从政，但我并非故意让小宝回避，而是……你想想白家偌大的资源放那儿，不用就是浪费啊方晟！何必舍近求远淌那潭浑水？虽说在军界混也很难，与地方相比还是相对纯粹些，人与人的关系也没那险恶，对就是对错就是错。”
“人的命运……我说的不是迷信，譬如你吧绕了一大圈子终究回到军界，樊伟也是，这样的结果当初都没想到吧？都说人定胜天，我倒觉得人根本胜不了天，最好的做法是顺势而为。或许多年后小宝、小贝都由政转军，或许楚楚回国参政呢。”
白翎轻蔑笑道：“小贝？他那柔弱样儿跟你一个模子出来的，还当兵呢，哼！”
“我柔弱？我哪里柔弱了？找个地方试试？！”
“试就试！”白翎不甘示弱，“跟我回趟白家大院！”
进去后先后碰到白杰冲、白杰礼，都很正式地握手寒暄，然后按惯例到书房欣赏白老爷子“刀锋般锐利”的书画，跟小宝打了会儿球，觑个空档钻进卧室……
傍晚方晟大摇大摆回于家大院时，白翎卧床不起……
大年初一上午，方晟、赵尧尧陪小贝楚楚到城南近郊盘龙山滑雪，很奇怪，身处北方的小贝几乎不会，而楚楚却娴熟得如职业选手，秒杀滑雪场一班所谓高手，连俱乐部教练都上前搭讪，询问她在哪儿学的。
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