黄昏。
夕阳如火。
阿水拖着疲惫的身子，缓缓走在金色的夕阳之下。
前面是漫漫看不见尽头的小巷，巷子里只有稀稀拉拉的慌忙回家的人。
谁也不曾向阿水看上一眼，毕竟落魄如他，只能是在街头乞讨，靠别人的救济过活。至少，别人是这么想。
“人们都说，晒太阳最好选在早晨和黄昏。因为这两个时段的太阳不毒不辣，反而还很美丽。朝阳、夕阳，也最为人津津乐道。”
说话的当然不是阿水，他一门心思都在如何救出武学彬上，哪里顾得上欣赏风景？说话之人就在他的身后，可他却没有转身。只是叹了口气，道：“这个时候，我实在没有心情和你探讨夕阳是否美丽这个本该属于文人的话题。”
“你难道不想附庸风雅？”说话之人也停了下来，就在阿水身后两丈外。
阿水苦笑一声，道：“我一个落魄乞丐，就算是想附庸风雅，可哪里轮得上我？天底下想要附庸风雅的人多了去了，谁会把机会给我这个乞丐？”
“你不是乞丐。”说话之人顿了顿，道：“若说天下间谁能够附庸风雅，那么只能是你。”阿水终于缓缓转身，道：“哦？”
他已看清了身后之人。
她佝偻着背，手中拄着一根楠木拐，满头银发在夕阳下也闪着光，满脸皱纹在金色的阳光下，竟也有几分好看，只是一双眸子却无比精神，就像是二十岁的少女。
她咳了两声，道：“我是千毒手。你是阿水，神风山庄以前最为有名的一位下人。我找了你很久。”
阿水道：“你找我做什么？”
千毒手道：“当然是找你帮忙。我料想你若知道神风山庄有事，定会千里赶来，早在两日前，我便在此候你，果然，我等了个正着。”阿水微笑道：“可真难为你了，你让我帮什么忙？”
千毒手微笑道：“当然不会白白让你帮忙。我帮你解决神风山庄的危机，你就要答应替我做事一年。一年内，只能听我号令，我让你做什么，你就做什么。当然，我知道你是侠客，我也不会让你杀正派人士，我也不会让你做出损害正派之举。”
阿水道：“你认为凭我之力难以解决神风山庄的危机？”
千毒手微笑道：“即便可以，恐怕也会赔上你的性命。我可以告诉你，此事与五行门有关，与烟雨楼有关。凭你之力，能够和五行门和烟雨楼抗衡？”她咧嘴一笑，露出净白的牙齿，道：“恐怕不能。”
阿水道：“好。”
千毒手一愣，她未料到竟会如此容易，半晌，道：“当真？”
阿水道：“自然是真的。不过，我有两个条件。”千毒手问：“是关于那一年之约？”阿水摇头：“是关于你。”
千毒手微微一笑，道：“说。”
“其一，你帮我解决神风山庄的危机，前后必须得听我指挥。”
“好。”
“其二，我要你现在把你易的容卸去，我要看看你的真实面目。”阿水盯着千毒手，一字一字道：“一个我见都不能算完全见过的人，我又怎能相信？”
千毒手一跺脚，道：“好。”
她直起了腰，一把扯下了头上的白发，露出披肩的乌黑亮丽的秀发。她一只手在耳根处捏了一阵，从脸上撕下一张面具。她的手很轻，很慢，就像是在完成一件艺术品。又像是为了让阿水迟些看到自己的面容。
阿水一直相信，但凡是姗姗来迟的，必定是极为美好的。
他见过许多美丽的女子。峨眉吴欣冷艳，杀手烟雨清高，云南武翎可爱。
但眼前的这位女子，既有吴欣的冷艳，又有烟雨的清高，还有武翎的俏皮可爱。尤其是在金色的夕阳下。
阿水缓缓道：“什么名字？”
“千毒手”道：“小妹姓唐，等我们真正合作之日，定会将芳名告知。”
阿水点头道：“好。现下我要你做第一件事。”千毒手精神一震，道：“请吩咐。”阿水道：“我要你去京城，请来一人。”
千毒手微微一笑，这一笑，显得更加的动人。她一笑罢，道：“‘秀才捕快’林寒衣。”
阿水目光一凝，道：“我小看了你，原来你还很聪明。”千毒手道：“五行门借着地方官府对付你们，所谓民不与官斗，你们又怎能抗衡？唯一的办法，便是找到朝庭帮助，可朝庭又怎会为了区区小事帮忙呢？我早已查清，你在杭州与林寒衣也曾相交，所以我想，你要想解决此事，只有找林寒衣。”
阿水拍手道：“说得好，我想我们合作，大事可成。”
千毒手微微一笑，道：“我这就去了，最多三日。”
阿水又瘸着腿走在这条巷子里，只是他不再疲惫。突然间多了一个外援，他高兴还来不及呢。
“一年之约？哼，我都不知道是否能活一年。”
拐了个弯，阿水朝着神风山庄方向走。
进了大门，他偷偷溜进明胥之的房间，轻声道：“二爷。”明胥之慌忙打开了门，道：“进来。”阿水见他眼圈泛黑，想是多日未曾休息，道：“二爷尽管休息，此事有我在，当可无虞。”明胥之长叹一声，道：“又怎么睡得着？这神风山庄是我们三兄弟半生的心血，如今毁于一旦，大哥又生死未卜，我••••••”阿水道：“大庄主当无性命之忧，小小的折磨当然是有的，可他是习武之人，区区折磨又算得什么？我前来找你，便想能否找个途径，进牢看看他。”
明胥之迟疑道：“这••••••进去看他，我们也不是没有想过，只是我们试了许多法子，始终是进不去。门口的守卫全都换了，多了八名老者，我们都不认识，无论给他们多少钱都不会看你一眼。”
阿水惊道：“八名老者？”思绪一转，忖道：“如果八名老者果真是‘澜沧八老’，那么‘江州四鬼’也在，还有那火使者也在，加上胖掌柜以及五行门的势力，想要救人，估计比登天还难。”
明胥之点头道：“怎么？那八人你认识？”阿水摇头道：“不认识，但他们的大名却早有耳闻，有他们在，事情的确难办些，不过却不是没有可能。我想了一个办法，既然对方是利用了本地的官府，那么我们首先得让这位县太爷不要和他们合作，这其间又有许多难处，但总归是有办法的。然后我们劫牢房，到那时，官府当然会置之不理，便变成了江湖火拼，看的就是谁的拳头硬了。”
明胥之叹气道：“如今也只有这个办法，可是••••••要和对方死战，双方都会死伤，我们••••••唉，也罢，救出了大哥，我们立即就归隐山林。”阿水笑道：“那倒不必，我已找人去请我一朋友，他在朝庭任职，铁面无私。若他来查清事情经过，自然会谅解我们。”
明胥之喜不自胜，一把抓过阿水双手，颤声道：“我就知道，此事无你不行，一切••••••就都托付给你了。”
门外传来一阵脚步声，随即便是高剑飞的声音：“二哥，大事不好了，白虹山庄来了。”
白虹山庄？明胥之紧皱了眉，道：“迎客。”
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